CAPODANNO IN LAOS: ETNIE, MONTAGNE E PAESAGGI FLUVIALI

Arrivo a Luang Prabang nel primo pomeriggio. disbrigo delle formalità d’ingresso, accoglienza e trasferimento in hotel. Nel pomeriggio visita presso una casa di locali per prendere parte alla cerimonia del basi, un rito antichissimo che deriva dall’animismo e che viene celebrato per cacciare gli spiriti malvagi e propiziare la fortuna. Molto spesso viene officiato direttamente dai capi villaggio o da veri e propri sciamani.  Il rito viene ancora celebrato in maniera autentica e tradizionale e termina con l’usanza di legarsi dei braccialetti di cotone bianco ai polsi come simbolo di protezione. I Laotiani credono infatti che un essere umano sia un'unione di trentadue organi, ognuno dei quali ha un proprio spirito o “Khuan” (la parola lao per spirito) che li protegge. Dato che questi spiriti spesso vagano fuori dal corpo causando uno squilibrio dell'anima che potrebbe portare a una malattia, la legatura del braccialetto di cotone bianco al polso rappresenta la legatura dei 32 spiriti al corpo, rimettendoli in armonia e portando fortuna e prosperità al termine del rito. Rientro in hotel e pernottamento. Pasti del 2° giorno: colazione in hotel, pranzo libero e cena in ristorante locale.  

Un tempo capitale del potente regno di Lan Xang Hom Khao, il “Regno di un milione di elefanti e il parasole bianco”, Luang Prabang è stata dichiarata dall’UNESCO Patrimonio dell’Umanità. I templi dai tetti luccicanti, i monaci buddhisti dalle tuniche color ocra, l’atmosfera semplice e rurale, il paesaggio circostante, rendono questa cittadina una piacevolissima sorpresa. Dopo la prima colazione inizieremo un piacevole tour della città con visita del Museo del Palazzo Reale costruito nel 1904 durante il primo periodo coloniale francese come residenza per il re Sisavang Vong e la sua famiglia. Quasi tutte le camere private della famiglia reale sono state conservate esattamente com’erano nel giorno in cui il Pathet Lao costrinse i reali all’esilio. Dopo il palazzo Reale si passa alla Huan Chuan Heritage House per osservare il fascino architettonico di questo edificio ed apprendere le connessioni storiche in comune con il palazzo reale. Proseguimento con il Wat Mai, risparmiato dalle distruzioni operate dai cinesi che ne reputarono il sim (sala in cui si celebrano le ordinazioni) troppo bello per essere distrutto; degna di nota la veranda anteriore, per le colonne decorate e per le sontuose pareti con rilievi a foglia d’oro che raccontano la storia di Vessantara, la penultima incarnazione del Buddha ed il Wat Chomkhong, conosciuto per le sue bellissime decorazioni. Continuando la passeggiata attraverso edifici risalenti all’epoca coloniale francese avremo occasione di visitare una tradizionale casa laotiana per apprendere come la gente locale vive la sua quotidianità, ammirando lungo il percorso il piccolo e pittoresco Wat Phapai. Successiva visita dell’Arts and Ethnology Centre per capire meglio quali minoranze etniche vivono in Laos e quali sono il loro costumi e tradizioni. Da ultimo entreremo nel solenne Wat Xieng Thong, con il suo particolare tetto spiovente fino a terra che è un esempio dell’architettura templare classica laotiana. Rientro in hotel e pernottamento. Pasti: colazione in hotel, pranzo libero e cena in ristorante locale. 

Alle 5.30 del mattino possibilità di assistere al Tak Bat o questua giornaliera, un rituale buddhista antichissimo, la processione dei monaci che chiedono l’elemosina lungo le strade di Luang Prabang. Rientro in hotel per la prima colazione. Si prosegue con la visita del Phousi Market dove si possono trovare prodotti tessili e artigianali, pelle di bufalo secca, thè, verdure etc. Si continua con la visita del villaggio di Ock Pop Tok per assistere alla lavorazione della seta. A seguire trasferimento in auto all'agriturismo biologico di Living Lands, dove si incontra la guida agricola locale, per osservare e sperimentare ogni fase della raccolta del riso, imparando come viene coltivato tradizionalmente: il popolo laotiano, infatti, fino ad oggi continua a raccoglierlo senza l’ausilio di macchinari moderni.   Seguirà una degustazione di cibi tradizionali a base di riso. Ci si dirige poi alle cascate di Khuang Si per un rinfrescante bagno in una delle piscine naturali o per una piacevole passeggiata lungo i sentieri nella foresta (N.B. si consiglia di portare il costume da bagno e asciugamano). Nei pressi della cascata è anche possibile visitare il Bear Rescue Centre, ovvero la sede di un’organizzazione che protegge un particolare esemplare di orso asiatico. Successivo trasferimento e visita del Butterfly Park, un interessante farfallario fondato da una simpatica coppia di olandesi. Rientro in città nel pomeriggio per il pernottamento in hotel.Pasti: colazione in hotel, pranzo libero e cena in ristorante locale. 

Dopo la prima colazione partenza in direzione del Laos del Nord-Ovest, una zona del paese coperta da verdi montagne solcate da fiumi e tra le cui foreste sopravvivono numerosi villaggi tradizionali che ospitano ben 40 gruppi etnici differenti. Nel primo tratto dell’itinerario, che si svolge in mezzo ad una natura davvero rigogliosa, costeggeremo lo stupendo fiume Nam Ou e, subito dopo la pausa pranzo a Pakmong, inizieremo il secondo tratto del percorso, quando il panorama cambia completamente. Ci addentreremo infatti in una zona molto interessante dal punto di vista etnologico per il gran numero di villaggi di minoranze etniche sparsi nell’area, e ci fermeremo in diversi villaggi incluso Ban Xong Ja, un interessantissimo villaggio Hmong. Nel pomeriggio raggiungeremo Oudomxay, il principale centro della regione e uno dei più vivaci centri commerciali della zona. Pasti: colazione in hotel, pranzo libero, cena in hotel.  

La mattina, dopo la prima colazione, saliremo a bordo di un veicolo 4x4 con il quale raggiungeremo alcuni villaggi di due tipiche minoranze etniche laotiane: gli Ikhor e i Hmong. Il percorso attraversa uno stupendo paesaggio: saliremo di quota fino a circa 1.000 m, da dove godremo una indimenticabile vista di tutta l’area circostante. La prima sosta avrà luogo presso un bellissimo villaggio Ikhor completamente isolato dalla “civilizzazione”. Questa etnia ha radici in Yunnan e Tibet ed è una delle poche etnie a non essere stata influenzata dalla modernità. Subito dopo pranzo ci dirigeremo verso il villaggio Hmong di Ban Tauser. Questa etnia è originaria del Tibet ed oggi scopriremo tutti i loro usi, costumi e stile di vita. Il percorso che ci porterà a questo villaggio è unico, con numerosi scorci panoramici dove è possibile scattare delle stupende foto. Rientro nel pomeriggio a Oudomxay e pernottamento in resort.Pasti: colazione in hotel, pranzo a pic-nic, cena in hotel.  

Dopo la prima colazione partenza in direzione Nord-Est su strada asfaltata fino a raggiungere la cittadina di Muang Khua, dove lasceremo il minibus e saliremo a bordo dell’imbarcazione privata con cui percorreremo lo scenografico fiume Nam Ou,. Lungo la discesa verso sud ci fermeremo in diversi villaggi rurali, tra cui il villaggio Khmu di Ban Sob Jaem, accessibile solo in barca. Nel pomeriggio raggiungeremo il pittoresco villaggio di pescatori di Nong Khiaw e chi interessato potrà fare un giro in bici (opzionale e da pagare in loco), accompagnato dalla guida locale, per ammirare lo scenario che circonda questo splendido villaggio. Pernottamento in hotel.Pasti: colazione in resort, pranzo libero, cena in hotel. 

Questa mattina subito dopo colazione sarete trasferiti via strada fino al villaggio di Pak-Ou che si trova alla bocca del fiume Nam Ou River, da qui parte l’escursione sul fiume Mekong per la visita delle misteriose grotte di Pak Ou, scavate nella parete rocciosa a picco sul fiume, piene di migliaia di statue di Buddha, laccate in oro, di varie forme e dimensioni. Successiva discesa del Mekong in barca per Luang Prabang. Prima di arrivare a destinazione sosta nel villaggio di Ban Muang Keo, famoso per la produzione di tessuti e grappa di riso. Se rimane del tempo, una volta arrivati a Luang Prabang, possibilità di spostarsi in bicicletta o a bordo di un Tuk Tuk, con l’assistenza della guida, per raggiungere le varie boutique di artigianato, antiquariato o abbigliamento etnico/eco solidale e concludere la giornata gustando una birra locale, la famosa Beer Lao fatta con il riso anziché il malto, in un ristorante sulle sponde del Mekong. Pernottamento in hotel.Pasti: colazione in hotel, pranzo libero e cena in ristorante locale.